예가체프(Yirgacheffe) 또는 이르가체페 커피는 에티오피아의 대표적인 고급 아라비카(Arabica) 커피로, 그 독특한 맛과 향을 세계적으로 인정 받으며 세계 3대 또는 5대 명품 커피의 반열에 올라와 있습니다. 이 독특한 커피는 주로 에티오피아 남부 시다모 지역의 예가체프(Yirgacheffe)에서 재배되며, 고유한 재배 환경과 전통적인 가공 방식 덕분에 뛰어난 품질을 자랑합니다. 아래에서는 예가체프 커피의 역사, 재배 환경, 맛과 향의 특징과 프로파일 , 그리고 그가치에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 예가체프 커피의 탄생
(1) 예가체프 커피의 역사
에티오피아는 커피의 기원지로 널리 알려져 있으며, 그 중 예가체프는 특히 뛰어난 품질의 커피를 생산하는 지역 중 하나입니다. 전설에 의하면, 커피는 9세기경 에티오피아의 칼디(Kaldi)라는 양치기에 의해 처음 발견되었습니다. 그는 양들이 붉은 열매를 먹고 활기차게 뛰어다니는 모습을 보고 커피의 특별한 각성 효과를 알게 되었다고 합니다.
예가체프 지역에서 커피가 본격적으로 생산되며 점차 국제적인 명성을 얻게 된 것은 20세기 중반 이후인 1950~60년대에 커피 산업이 성장하면서 부터입니다. 이후, 예가체프 커피는 에티오피아 정부와 커피 협동조합들이 품질 관리를 강화하고 지역별로 특색 있는 커피를 분류하여 브랜드화하면서 애호가들에게 사랑받는 세계적인 프리미엄 커피로 자리 잡게 되었습니다.
(2) 예가체프 커피의 재배 환경
① 예가체프 커피는 해발 1,700~2,200m의 고지대에서 재배됩니다. 이러한 높은 고도는 커피 체리가 천천히 익도록 하여 밀도 높고 단단한 녹색 원두가 결실되게 하며, 더욱 복합적인 향미와 산미를 형성하게 해줍니다. 이 지역은 연평균 기온이 15~24℃ 정도로 온화하며, 연간 강수량은 약 1,200~1,800mm로 비교적 풍부한 강수량을 유지하고 있습니다.
② 이와 함께 에티오피아의 비옥한 화산 토양은 풍부한 미네랄을 함유하여 커피나무에 충분한 영양분을 공급하며 이는 커피 체리에 독특한 맛을 부여하는 주요 요인 중 하나가 됩니다. 또한, 전통적인 "숲속 재배(forest-grown)" 방식이 유지되어, 일반적으로 자연 생태계를 보전하면서 커피를 재배하고 있으므로 유기농 방식으로 재배되는 경우가 많아 화학 비료나 농약 없이도 건강한 커피나무가 자랄 수 있습니다.
2.특징
(1) 예가체프 커피의 맛과 향 PROFILE
예가체프 커피는 “꽃향기 커피”로 유명할 만큼 세계적으로 가장 독특하고 섬세하며 다양한 향미를 지닌 커피 중 하나로 평가받습니다. 그 맛과 향의 주요 특징은 다음과 같습니다.
① 향(Aroma)- 자스민, 꽃향, 베르가못, 감귤류의 우아하고 아로마틱한 향이 특징입니다.
② 산미(Acidity)- 밝고 경쾌한 신맛, 레몬 혹은 시트러스 계열의 상쾌한 산미가 돋보입니다.
③ 바디(Body)- 가벼운 편이지만, 일반 커피보다 silky하고 부드러운 질감을 제공합니다.
④ 단맛- 허니 가공 및 내추럴 예가체프 커피는 흔히 꿀이나 캐러멜과 유사한 눈에 띄는 단맛을 가지고 있습니다.
⑤ 후미(Aftertaste)- 깨끗하고 길게 지속되는 여운으로 깔끔한 마무리를 보여줍니다.
특히, 예가체프 커피는 초콜릿 같은 묵직한 맛보다는 티처럼 맑고 섬세한 풍미를 가지며, 과일과 꽃 향이 강조되는 것이 특징입니다. 이는 일반적인 중남미 커피와 차별화되는 부분으로, 신선하고 깔끔한 맛을 선호하는 사람들에게 어울리는 선택이 될 수 있습니다.
(2) 가공 방식과 품질
예가체프 커피의 가공 방식은 이 커피를 명품 커피로 차별화하는 또 하나의 중요한 요소입니다. 예가체프 커피는 크게 아래의 두 가지 방식으로 가공됩니다.
① 워시드(Washed, 습식) 가공
워시드 가공 방식은 가장 일반적인 얘가체프의 가공 방식으로서 커피 체리의 과육을 제거한 후, 발효 과정을 거쳐 깨끗이 씻어내는 방법입니다. 이 과정에서 예가체프는 본연의 꽃 향기와 시트러스 향이 강조되며 레몬, 재스민, 베르가못의 향미와 밝고 깨끗한 산미가 더욱 뚜렷한 특징을 나타내게 됩니다.
② 내추럴(Natural, 건식) 가공
내추럴 가공 방식은 커피 체리를 과육째 건조시켜 과육이 마른 후 탈곡하는 방식으로 발효를 유도합니다. 이 과정에서 단맛과 과일 향의 풍미가 커피 원두에 스며들어 더 복합적이고 달콤한 맛을 형성합니다. 내추럴 예가체프 커피는 발효로 인해 블루베리, 복숭아, 와인 같은 과일 향이 강하며, 바디감이 더 풍부한 특징이 있습니다.
(3) 예가체프 커피의 등급
예가체프(Yirgacheffe) 커피의 등급도 일반적으로 에티오피아의 커피 등급 분류 기준을 따릅니다. 따라서 등급 시스템에 따라 결점(bean defect) 개수와 크기를 기준으로 등급이 매겨지며 결점이 적은 원두일수록 높은 등급을 받습니다.에티오피아의 커피 등급은 1등급부터 9등급까지 존재하지만, 상업적으로 거래되는 주요 등급은 1~6등급입니다.
예가체프 커피는 주로 워시드 가공 방식을 사용하는 G1 및 G2 등급을 사용합니다.
① G1 (Grade 1)- 결점이 거의 없는 고급 커피로, 가장 우수한 깔끔한 산미와 복합적인 향미를 가집니다.
② G2 (Grade 2)- G1과 거의 비슷하여 우수한 향미를 가지지만 약간의 결점이 있을 수 있습니다.
③ G3~G9-상업용 등급과 그 이하로서 내추럴 가공 방식으로 생산하며 생산 중 품질이 떨어져 대부분 국내에서 사용됩니다.
(4) 예가체프 커피와 다른 에티오피아 커피
에티오피아에는 예가체프 외에도 시다모, 하라르, 리무 등 여러 커피 생산 지역이 있지만 그 중 예가체프 커피는 단일 원산지 커피로서 다른 어떤 커피보다도 세계 전문 커피 시장에서 매우 인기가 높으며 다른 지역의 커피들과 맛과 풍미 등에서 차별화됩니다.
3. 예가체프 커피의 가치
예가체프 커피는 세계적인 스페셜티 커피 시장에서 꾸준히 사랑받고 있으며, 특히 바리스타 대회나 커피 애호가들 사이에서 자주 사용됩니다. 복합적이고 세련된 향의 특성 덕분에 다양한 추출 방식으로 실험되는데, 그 깨끗한 맛과 섬세한 향미를 잘 살릴 수 있는 방식으로 브루잉 방법이 추천됩니다. 워시드 가공된 예가체프는 핸드 드립, V60, 에어로프레스 등의 방법으로, 내추럴 가공된 예가체프는 에스프레소 추출이 적합합니다.
또한, 단독으로 마셔도 훌륭한 예가체프 커피는 블렌드 원두로 사용하면 기존 블렌드에 독특한 향미를 더하는 역할을 합니다. 가벼운 디저트나 견과류와도 잘 어울리며, 아침에 가볍게 마시기 좋은 커피로 추천됩니다.
마무리
예가체프 커피는 에티오피아의 대표적인 커피로, 밝고 섬세한 향과 산미를 특징으로 합니다. 높은 고도에서 재배된 아라비카 품종으로, 워시드와 내추럴 가공 방식에 따라 각각 다른 매력을 가집니다. 핸드 드립, 에어로프레스, 콜드브루 등 다양한 방식으로 즐길 수 있으며, 그 복합적인 향미 덕분에 세계적인 커피 애호가들 사이에서 꾸준한 인기를 누리고 있습니다. 이처럼 예가체프 커피는 단순한 음료를 넘어, 커피가 가진 예술적인 가치를 느낄 수 있는 특별한 경험을 제공합니다.