종종 ' 빈센트 반 고흐가 사랑한 커피' 라고 말해지기도 하는 예멘 모카 마타리 커피(Yemen Mokha Mattari Coffee)는 세계 3대 명품 커피의 한 자리를 차지하는 특별하고 독특한 커피로서 커피 역사에서 매우 중요한 위치를 차지하고 있습니다. 이 커피는 세계 최초의 커피 무역 중심지였던 예멘의 모카(Mokha) 항구에서 유래하였으며, 이후 수 세기 동안 과거의 전통적인 방식으로 재배되고 가공되어 온 만큼 현대에도 여전히 특별한 그 가치를 지니고 있습니다. 이 커피는 또한 이하에서는 예멘 모카 마타리 커피의 역사, 재배 환경, 가공 방식, 풍미의 특징과 희소성 및 세계적 명성에 대해 알아 보고자 합니다.
1. 역사와 재배 환경
(1) 역사 - 세계에서 가장 오래된 커피 유산
예멘은 15세기경부터 세계 최초로 커피를 상업적으로 재배한 국가로 알려져 있습니다. 커피는 에티오피아에서 유래하여 예멘으로 전해진 후, 예멘의 수피(Sufi) 수도승들이 이를 밤샘 기도를 위한 약용 음료로 사용하며 대중화되기 시작했습니다. 이후 예멘의 모카 항구는 커피를 수출하는 주요 거점이 되었고 예멘 커피는 '모카커피'라는 이름으로 불리며 오스만 제국과 유럽, 아시아 등지의 각국으로 수출되었습니다.
17~18세기에 걸쳐 예멘은 세계적인 커피 무역의 중심지였으며, 이후 다른 지역에서도 커피 재배가 확산되었지만, 예멘 모카 마타리는 여전히 전통적인 재배 방식과 독특한 풍미를 가진 최고급 커피로 간주되고 차별화되었습니다.
(2) 재배 지역과 환경
예멘 모카 마타리 커피는 주로 고지대(해발 1,500~2,500m)에서 재배되는데, 주로 강수량이 적고 건조한 기후를 가진 가파른 산비탈에 계단식으로 조성된 커피 농장에서 재배됩니다. 사다(Sa'dah), 하라즈(Haraz), 바니 마타르(Bani Mattar) 등이 대표적인 생산 지역으로, 특히 바니 마타르 지역의 커피는 그 품질이 뛰어나 세계적으로 높은 평가를 받고 있습니다.
위와 같은 재배 환경으로 인해 커피나무들은 극한의 환경에서도 생존할 수 있는 강한 자생력을 가지며, 이러한 환경은 커피 열매가 천천히 자라면서 더욱 응축된 맛을 만들어 내게 합니다. 또한 자생상태에서 화학 비료나 농약을 거의 사용하지 않고 유기농 방식으로 재배되므로 더욱 자연적인 풍미를 지니게 됩니다.
2. 특징
예멘 모카 마타리 커피는 초콜릿과 과일의 조화로운 향미와 특히 깊고 묵직한 바디감, 그리고 와인과 같은 복합적인 풍미(winey flavor)를 가지고 있습니다.
(1) 가공 방식
예멘 모카 마타리 커피는 주로 내추럴(Natural) 방식으로 가공됩니다(건식 가공). 즉, 수확한 커피 열매는 과육울 제거하지 않고 그대로 햇볕 아래에서 건조하며 이 과정에서 과육이 천천히 말라가면서 독특한 과일 향과 단맛 그리고 묵직한 바디감이 생성됩니다. 예멘의 건조한 기후는 이러한 가공 방식에 최적화된 여건을 제공해 줍니다. 이러한 장시간의 건조 과정을 거치면서 더욱 풍부한 풍미가 형성되지만 이는 전통적으로 소규모 농가에서 힘든 수작업 방식이 유지되어 온 결과이기도 합니다.
(2) 풍미의 특징
① 강렬한 초콜릿 향- 다크 초콜릿과 카카오 같은 깊고 진한 향과 견과류의 고소한 후미가 느껴집니다.
② 풍부한 과일 향- 블루베리, 체리 등의 달콤한 과일 향과 감귤류나 베리류의 상큼한 산미가 조화를 이룹니다.
③ 스파이시한 여운- 육두구, 계피, 카다멈 등의 향신료 느낌과 예멘 커피 특유의 스파이시하고 오묘한 흙 내음이 있어 오리엔탈의 향수를 자극합니다.
④ 와인 같은 숙성된 풍미- 내추럴 가공 덕분에 와인과 비슷한 깊은 향((건포도, 과일 발효 향)을 제공하여 적절한 산미와 복합적인 맛이 결합된 독특한 풍미가 돋보입니다.
⑤ 무거운 바디감- 깊고 묵직한 질감을 가져 일반적인 아라비카보다 더 진한 바디감을 제공하며 입안에서 오랫동안 후미의 여운이 남습니다.
3. 희소성과 가치
(1) 희소성
예멘의 현황은 정치적 불안정과 열악한 인프라로 인해 수출이 제한적임에 따라 커피 생산량은 세계적으로 많지 않습니다. 또한 대부분의 농부들은 내추럴 방식의 전통적인 수작업 형태에 의존하여 커피를 재배하고 가공하므로 대량 생산이 어렵습니다. 이러한 여건들은 예멘 모카 마타리 커피를 더욱 희소성을 갖게 하고 품질의 우수성과 함께 더욱 높은 가치가 매겨지는 프리미엄 커피로 자리매김하게 합니다.
(2) 세계적인 다른 커피와의 비교
예멘 모카 마타리 커피는 에티오피아 예가체프, 파나마 게이샤,하와이의 코나, 콜롬비아 블루마운틴 등과 함께 세계 3대 또는 5대 프리미엄 커피 중 하나로 손꼽힙니다. 특히 오랜 전통과 독특한 건조 기법으로 인해 다른 커피들과 차별화됩니다.
예멘 모카 마타리는 위에서 살펴봤듯이 초콜릿, 스파이스, 와인 같은 복합적인 맛과 무거운 바디감을 그 특징으로 하는데 예가체프(에티오피아)의 플로럴하고 라이트한 바디감이나 강한 신맛과 구별되며, 게이샤(파나마, 콜롬비아) 커피의 화려한 꽃 향과 높은 산미 및 복합적인 향미와 차별화 됩니다.
마무리
예멘 모카 마타리 커피는 세계에서 가장 오랜 전통을 가진 커피 문화의 산물로서 강렬한 초콜릿 향과 과일 향, 깊고 묵직한 바디감을 지닌 희귀하고 가치 있는 커피입니다. 그 역사적 유산과 독특한 풍미는 커피 애호가들에게 특별한 경험을 선사하며, 향후로도 커피 애호가들과 커피 시장에서 그 특별한 위치를 차지할 것입니다.