코로나가 끝날 무렵, 국내 여행 중에 우연히 입에서 저절로 감탄사를 부르는 케냐AA 커피를 맛 본 적이 있습니다. 브랜드 커피점이었음에도 불구하고 매력적인 그 맛에 끌려 알아 보니, 공정무역을 통한 100% 케냐AA 원두를 사용한다는 것이었습니다. 그 이전에도 블렌딩 커피 등으로 이 커피를 접한 적은 있었지만 특별한 기억은 없었습니다. 이후 이 매력적인 커피에 대해 관심이 생겼고 일부러 전문점을 찾아 다녔습니다. 다행히 집에서 차로 멀지 않은 곳에 케냐AA 개인 커피 전문점이 있어, 주차 사정이 좋지 않음에도 불구하고 주말마다 마스크까지 껴고 열심히 그 카페를 들락거렸던 기억이 새롭습니다. 코로나로 답답하던 현실 중에 2층 창가에서 따뜻한 햇살과 함께 그 은은함을 즐기며 나만의 도피를 즐기던 때가 언제인가 싶습니다.
이처럼 매력적인 케냐 AA 커피는 그 독특한 맛과 향때문에 전 세계에서 가장 인기 있고 비싼 커피 중 하나로 손꼽히고 있습니다. 그 덕분에 커피 애호가들은 이 특별한 커피를 선택하는데 있어 주저함없는 즐거움을 누릴 수 있는 것이지요. 이 커피의 윈두 품질은 원두의 등급, 생산 지역 그리고 재배 기술에 의해 결정됩니다. 특히 케냐에서 ‘AA’는 크기와 품질 면에서 가장 최상의 품질을 가진 원두를 의미합니다.
1. 케냐 AA 커피의 특징은
케냐 AA 커피는 스페셜티커피답게 독특한 향미와 향을 지니고 있으며 커피 애호가들에게 많은 사랑을 받고 있습니다. 맛과 향을 중점으로 살펴본 이 특별한 커피의 일반적인 특징은 다음과 같습니다.
(1) 강렬한 산미
케냐산 커피는 그 강한 산미로 유명합니다. 특히 케냐 AA 커피는 강한 산미와 밝은 과일 향이 어우러져 밝고 활기차며 깨끗한 느낌을 줍니다. 베리류와 비슷한 산미는 신선하고 상큼한 맛을 제공합니다. 케냐 AA 커피는 마신 후에도 입안에 남아 있는 풀바디의 풍미를 지니고 있습니다. 부드럽고 풍부하며 균형 잡힌 바디감으로 고급스러운 커피의 세계를 경험하게 해줍니다.
(2) 다양성
케냐 AA 커피는 복합적이고 다양한 맛을 가지고 있어, 어떤 추출 방식에 의하든 다양한 커피의 특성을 나타내 줍니다. 이 커피에서는 꽃 또는 허브 향을 느낄 수 있으며 밝은 맛 이후에 단맛이 나기도 합니다. 이와 같은 케냐 AA의 맛의 복합성과 뛰어난 깊이감은 커피 감별사들에게도 매력적인 장점으로 다가옵니다.
(3) 독창적인 향
케냐 AA 커피는 브루잉 과정에서 최종 컵의 단계에 이르기까지 독특하고 강한 향을 내며, 이는 매혹적인 흙 내음 또는 나무 노트(note)로 강화된 향이 여러 층으로 이루어져 있습니다. 이 커피는 핸드 드립으로 추출할 경우 가장 선명한 맛을 느낄 수 있으며, 에스프레소로 추출하면 강렬한 맛과 풍미를 느낄 수 있습니다.
＊note - 커피의 개별적인 특정한 향미 요소 (자스민, 레몬 등)
＊profile -그 커피의 전체적인 맛의 균형과 특성을 나타낸 개념 (산미(Acidity), 바디(Body), 단맛(Sweetness), 애프터테이스트(Aftertaste) 등.
2. 케냐 AA 커피의 등급 분류
케냐에서는 주로 콩의 크기와 품질에 따라 여러 등급으로 커피 콩을 나는데, AA는 최고 등급인 원두를 말합니다.
● AA: 케냐 커피의 ‘AA’ 등급은 크기가 가장 큰 원두(스크린 사이즈 18 이상)로서 크기와 형태가 크고 고르며 결점이 거의 없는 원두이며, 따라서 최상의 맛과 향을 제공합니다. 일반적으로 커피 원두가 클수록 더 풍부하고 복합적인 맛을 내는데 이 커피는 주로 케냐 고산 지대인 키암부, 니에리와 나이로비 주변 지역의 커피 나무에서 재배된 고품질 원두로 만들어집니다.
● A: ‘A’ 등급은 ‘AA’ 등급보다는 평균적으로 콩의 크기가 더 작고, 결점이 더 많이 포함되는 경향이 있지만 여전히 품질이 우수한 커피입니다.
● AB: 크기는 ‘A’ 등급과 비슷하지만 품질은 약간 낮으며, 상대적으로 싸게 판매되고 일상 커피로 사용됩니다.
● C: 주로 대량 생산에 사용되는 낮은 품질의 ‘C’ 등급 커피입니다.
AA 커피는 고산 지대 환경, 온도와 일조량, 그리고 토양과 모든 요인에 따라 그 품질이 좌우됩니다. 이는 다른 스페셜티커피들도 마찬가지입니다. 이곳의 커피는 매력적인 맛뿐만 아니라 과일과 꽃 향 가진 풍부한 향미와 다양한 향을 지닙니다.
3. 케냐 AA 커피의 재배 환경
● 케냐 AA 커피는 주로 해발 1,500~2,100미터의 고산지대에서 재배됩니다. 이 지역들은 적도 근처의 이 지역들은 연중 안정적인 온도와 강우량을 유지합니다. 이러한 기후 조건은 커피 체리가 천천히 성장하도록 만들어, 더 복합적인 풍미와 향을 가질 수 있도록 돕습니다.
● 특히 낮과 밤의 일교차는 온도 차이에 따라 커피 원두의 숙성 과정에 긍정적인 영향을 미치는데 천천히 익어가는 커피 열매는 복합적인 맛을 생성시켜 케냐 커피의 품질을 더욱 높이는 요소 중 하나가 됩니다.
● 또한, 케냐산 커피는 전통적인 방법으로 재배되며, 품질을 보장하기 위해 대부분의 케냐산 커피는 수작업으로 수확함으로써 숙련된 노동을 통해 품질을 유지합니다. 수확 후 처리는 "습식 처리" 과정을 거칩니다. 이 세척 과정은 커피 열매의 외피를 제거하고 콩을 깨끗하게 씻어 순수하고 깨끗한 맛을 갖게 합니다. 케냐의 농부들은 높은 품질의 커피를 생산하기 위해 소규모 농장을 협동조합의 형태로 협력하고 운영하고 있습니다.
● 주요 생산 지역으로는 니에리(Nyeri), 키암부(Kiambu) 등이 있습니다. 이들 지역은 미네랄이 풍부한 화산 토양 지역으로, 커피 나무가 건강하게 성장하는 데 완벽한 환경을 제공합니다. 특히 나이로비 북부의 키암부(Kiambu) 지역은 케냐 커피 생산의 상징으로 이 곳에서 생산된 커피는 일반적으로 고품질 AA 등급으로 간주됩니다.
4.케냐 AA 커피의 가치
아프리카를 사랑한 작가 어네스트 헤밍웨이가 탄자니아 AA와 더불어 흠뻑 빠진 커피 케냐AA....그 풍부한 향과 복합적인 향미,그리고 강렬하지만 자극적이지 않은 산미는 그 누구라도 흠뻑 빠지지 않을 수가 없을 것입니다. 그 다양한 매력의 끝이 더더욱 궁금한 케냐 AA 커피의 가치는 단지 기호 음료 자체만으로는 계산될 수 없는 깊은 의미를 가지고 있습니다. 이 커피는 케냐에서 경제적 및 시장적 중요성을 가지고 있으며 그것은 지속 가능성과 농부들의 삶에 긍정적인 영향을 미치는 중요한 이유와 연관되어 있습니다. 즉, 커피 생산이 주요 경제 활동인 케냐에서는 , 많은 농부들이 공정한 가격을 통해 생계를 유지하고 지역 사회 경제 발전에 기여하고 있습니다. 소규모의 많은 농부들은 협동조합 형태로 공동 작업을 함으로써 체계적으로 커피 품질을 유지하고 개선하는 방식을 취하고 있는데, 생산된 커피는 나이로비 커피 거래소(Nairobi Coffee Exchange)를 통해 경매 방식으로 판매되고, 이를 통해 품질에 따른 공정한 가격이 형성되는 것입니다. 이러한 체계적 시스템은 케냐 커피는 지속 가능성을 높이고, 전 세계적으로 명성을 유지하는 데 중요한 역할을 하는 요인이 됩니다. 따라서 스페셜티 커피에 대한 요구와 인기가 높아질수록 농부들에게는 그것이 높은 품질의 커피를 생산하고자 하는 동기 부여가 되며, 이러한 흐름은 케냐의 커피 산업 전체가 더욱 성장할 수 있게 하고 있는 것입니다. 그런 의미에서 커피 애호가들은 한 잔의 케냐 AA 커피를 통해 단순히 풍미를 즐기는 차원을 넘어, 생산자에게 동기 부여를 해주는 특별한 소비자로서의 위치를 경험하게 되는 것입니다. 저 역시 그 커피 전문점을 드나들 때 케냐AA커피의 의미를 설명한 배너들을 접하면서 괜히 흐뭇한 기분을 느끼던 기억들이 있습니다.
이것은 한편으로 케냐 AA 커피가 가진 매력을 더욱 깊게 만드는 요인 중 하나가 됩니다. 현재 주요 커피 수출국인 케냐의 AA 커피는 케냐의 커피를 대표하고 있으며, 그 독특한 맛과 향은 이 커피를 전 세계적으로 사랑받는 가장 고급스러운 커피 중 하나로 손꼽히게 합니다. AA 등급 내지 A–E 등급의 커피는 풍부한 바디감과 복합적인 향미, 그리고 과일 향과 어우러진 강한 산미로 높은 평가를 받고 있습니다. 이러한 케냐 AA 커피의 최상급의 본연의 맛은 다양한 추출 방법에 의해 경험할 수 있습니다. 드립 커피는 강한 산미와 복합적인 향미를 최대한으로 살려 주며, 프렌치 프레스는 커피의 풍부한 바디감을 극대화시켜 줍니다. 또한, 에스프레소 추출은 케냐 AA 커피의 밝은 산미와 진정한 깊은 맛을 경험하게 해줄 것입니다. 하나의 커피 원두에서 다양한 추출 방법으로 그 커피의 다양한 특징을 즐길 수 있는 것은 이 커피를 특별하게 생각하게 만드는 또 다른 매력입니다.